DF Weekly: "Não precisas de uma Xbox para jogar Xbox" - nós discordamos
A qualidade do streaming na nuvem tem de melhorar e a aplicação Xbox para PC precisa de uma renovação urgente.
Mais uma semana, mais um episódio do DF Direct e os últimos esforços da Microsoft são os nossos principais tópicos de discussão. Na semana passada, foi lançada a aplicação Xbox para o Amazon Fire Stick 4K, apoiada por um marketing agressivo da Microsoft que sugere que não é necessária uma Xbox para jogar Xbox. Em termos gerais, a mensagem é correcta, mas com base na qualidade do serviço, as coisas precisam de mudar significativamente antes de podermos apoiar essa ideia, quer estejamos a jogar Xbox no PC ou através da nuvem.
Comprei um Amazon Fire Stick 4K Max para testar o streaming da Xbox na semana passada, mas esperava que a experiência espelhasse a atual oferta de streaming na nuvem disponível através de uma consola Xbox ou de um PC. Afinal, a qualidade do streaming não é definida pelo hardware do cliente, mas sim pelos dados que são transmitidos pelos servidores da Microsoft. A diferença oferecida pelo Fire Stick é, obviamente, a acessibilidade. À semelhança dos seus esforços para que o streaming em nuvem funcione nas TVs Samsung, trata-se de abrir a Xbox a mais utilizadores potenciais que podem não estar particularmente interessados em comprar uma consola. A ideia é boa, mas acho que a execução precisa de ser trabalhada.
Apesar de ser necessária uma das versões 4K do Fire Stick mais recente para transmitir a Xbox, é a mesma transmissão de 1080p que já vimos nos nossos testes anteriores. A Microsoft merece alguns elogios pela resposta ao input lag que bate a sua congénere da PlayStation. Continua a ser visivelmente mais lento do que a experiência local, mas é possível ajustar-se a ele. Na maior parte dos casos, não há problema, especialmente se escolher um jogo que corra a 60 fotogramas por segundo. A Microsoft também merece elogios por uma interface que funciona e uma sugestão clara da aplicação para mudar o televisor para o modo de jogo (o meu estava predefinido para o modo "Film Maker" num LG CX OLED - bom para conteúdos multimédia, mas não para jogos).
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No entanto, a experiência de jogo não é suficientemente boa. O streaming em si está desprovido de bitrate, o que significa que a qualidade da imagem é relativamente fraca - especialmente quando transmitida para um ecrã grande de uma sala de estar. O macro-bloqueio é facilmente percetível, mesmo em ecrãs estáticos, especialmente em transições de cor graduais - o sistema de menu do Starfield é um bom exemplo disso. Outros conteúdos têm melhor desempenho (o Forza Horizon 5 tem bom aspeto), mas isto não substitui de forma alguma a experiência local.
A nossa recente análise das plataformas de nuvem da Microsoft e da Sony revelou outra coisa: embora os servidores Xbox estejam a funcionar com silício da Series X, os utilizadores estão a receber versões dos jogos da Series S. Segundo o nosso entendimento, a Microsoft está a virtualizar mais instâncias de jogos a partir do mesmo hardware, utilizando o caminho de código menos exigente da Series S para um determinado jogo. Tendo em conta que o stream em si é de 1080p, a ideia tem mérito - a exceção à regra são os títulos que suportam 60 fps na Series X, mas não na Series S. Duplicar a taxa de fotogramas reduz a latência - essencial para um sistema em nuvem.
Portanto, não precisas de uma Xbox para jogar Xbox. É verdade. O sistema de streaming funciona, mas não é uma experiência particularmente boa para os jogos da Xbox. A solução simples seria aumentar a taxa de bits do vídeo e, assim, melhorar a qualidade. O Stadia fê-lo, o streaming na nuvem do PlayStation Plus fê-lo, o GeForce Now fê-lo. Funciona e respeita o ecrã de destino de uma forma que a atual transmissão em nuvem da Microsoft não respeita. No entanto, num mundo em que a Xbox Series S é incrivelmente barata (especialmente em segunda mão - comprei uma por 65 libras no Facebook Marketplace e 100 libras é um preço fácil de atingir), o facto é que gastando um pouco mais obtém-se uma experiência de jogo muito superior: input lag melhorado, imagens cristalinas, sem problemas de qualidade de imagem de streaming. E não te limitas apenas ao Game Pass, mas também aos títulos Xbox normais.
Mas há já algum tempo que não precisas de uma Xbox para jogar Xbox - e também não precisas de utilizar o streaming. Podes utilizar um PC e, embora existam algumas excepções (Halo Infinite vem-me à cabeça), a qualidade dos lançamentos da Microsoft para PC é normalmente boa. No entanto, de acordo com as nossas discussões na Direct desta semana, temos muitas queixas sobre a aplicação Xbox para PC. Simplesmente não se adequa ao objetivo. Embora não haja nada que te impeça de contornar a aplicação Xbox comprando jogos no Steam, essa não é uma opção se estiveres inscrito no Game Pass - e é aí que reside o problema. Por razões completamente desconhecidas, o iniciador da Xbox tem problemas em lançar jogos: o seu objetivo principal.
Quando Tomb Raider: Definitive Edition foi lançado no Game Pass há alguns meses, estava ansioso por experimentar uma versão do jogo que só estava disponível nas consolas antes do lançamento do Game Pass. Mesmo agora, só está disponível no mercado da Microsoft e, no entanto, no meu PC principal, nunca corre. O lançador do jogo aparece, mas tentar arrancar o jogo não faz nada. Temos tido problemas semelhantes com a aplicação Xbox ao longo dos anos, exigindo uma reinstalação completa do Windows para obter alguma alegria e, no entanto, ainda não foi resolvido.
Será que é um problema específico do meu computador? Bem, o facto de Alex não conseguir arrancar Hellblade 2 no seu PC através da aplicação Xbox sugere que não, enquanto o download do Steam funciona perfeitamente. É totalmente desconcertante, tal como a aparente ineficiência do processo de transferência. Neste momento, o Alex está a descarregar o Forza Motorsport. Foi descarregado a 14 MB/s através da aplicação Xbox, o que não é desastroso. No entanto, o descarregamento através do Steam proporciona 112 MB/s e atinge efetivamente o máximo da ligação. Neste aspeto, a aplicação Xbox é pelo menos funcional, mas está em desvantagem em relação à oposição com que a Microsoft está a tentar competir. E um lançador que nem sempre lança os jogos? Isto é básico.
Penso que o que é claro é que a Microsoft está a entrar num período de transição - e num período incerto. Movimentos como a comercialização de jogos na nuvem e a oferta de um preço mais vantajoso para os utilizadores do Game Pass para PC do que para os utilizadores da Xbox para consolas enviam um sinal de que o foco na oferta de consolas está a mudar. Todos os sinais do detentor da plataforma sugerem que a Xbox nas consolas e a Xbox no PC poderão fundir-se a médio e longo prazo.
Entretanto, a estratégia de lançamento de jogos multiplataforma parece estar em constante evolução - e continua a ser um pouco desconcertante o facto de alguns títulos dos estúdios Xbox estarem a chegar à PS5 com vantagens em relação aos seus equivalentes Xbox existentes. E, no entanto, penso que a trajetória geral da Microsoft é a correta. Penso que é seguro dizer que o modelo tradicional de consola não está a funcionar para eles e que precisa de mudar. Ao adquirir tantos estúdios, incluindo pesos pesados como a Bethesda, Minecraft e Activision, faz todo o sentido adotar uma abordagem multiplataformas para a Xbox.
No entanto, não posso deixar de sentir que este período de transição poderia ser mais bem gerido e, voltando ao streaming na nuvem e ao PC, faz sentido que, se vamos introduzir novas formas das pessoas jogarem, essas alternativas têm de funcionar e têm de oferecer a melhor qualidade realista - e com a experiência Fire Stick e com a aplicação Xbox para PC em particular, não há dúvida de que a Microsoft poderia fazer melhor.