DF Weekly: novo processador de 6nm da Xbox destaca o desafio do preço das novas consolas
Chip mais pequeno, mais barato e mais eficiente - mas as reduções de custos não são repercutidas no consumidor.
“Series X 6nm! SIMSSSSS! Encontrámo-lo!” As palavras não são minhas, mas de Austin Evans, com um novo vídeo que revela a nova edição sem disco da Xbox Series X, revelando o que se acredita ser a primeira grande revisão da consola da Microsoft desde 2020. É um contraste interessante com a Sony, que tem revisto a PlayStation 5 anualmente, mudando para um processador de 6 nm em 2022 e entregando uma edição “Slim” ainda mais revista um ano depois. O silício de 6 nm traz consigo aparentes reduções de custos e melhorias de eficiência - mas não se trata de uma atualização que mude o jogo, como aconteceu com a Xbox One S e a PS4 Slim. Em conjunto com uma Xbox Series X 2TB de 599 dólares, uma Series X sem disco de 449 dólares e uma PlayStation 5 Pro de 699 dólares, os dias de redução de custos das consolas acabaram claramente e toda a natureza do que será a próxima geração está em debate.
Voltando ao vídeo de Austin Evans, a natureza da revisão da Series X é totalmente revelada. Ao passar de 7nm para 6nm, o chip em si é mais pequeno. Evans é visto a medir o processador, mas não indica o tamanho da matriz. Depois de ter falado com ele, as suas medições para o chip mais antigo não atingem os 360 mm2 reconhecidos (são mais de 380 mm2), mas comparando as suas medições para o novo chip com as do antigo, o tamanho é cerca de 87 por cento do tamanho. Isto sugere um tamanho de matriz de 6 nm de cerca de 313 mm2. A verdade é que o tamanho da embalagem e o tamanho da matriz podem ser ligeiramente diferentes, o que talvez explique a discrepância nas medições. Mesmo assim, a redução de tamanho está em linha com a redução da PS5, com melhorias semelhantes e modestas no consumo de energia em comparação com os modelos anteriores de 7 nm.
Graças a isto, a Microsoft segue a Sony ao reduzir também a qualidade do conjunto de arrefecimento. O peso impressionante do antigo arrefecedor com a sua câmara de vapor é trocado por um design mais convencional com tubos de calor em cobre. Embora as temperaturas internas não sejam medidas no vídeo de Evans, o resultado final é uma consola que, basicamente, tem um aspeto muito semelhante à antiga e um perfil acústico igualmente silencioso. A Sony aproveitou a oportunidade para criar um novo formato em torno das suas melhorias de eficiência, mas a Microsoft não o fez. Apesar do aparecimento da Xbox Series X, semelhante a um caixote do lixo e adoravelmente totalmente digital, nas divulgações da Microsoft à FTC, é evidente que o formato atual permanece o mesmo.
DF Direct Weekly #185: Xbox Series 6nm Upgrade, Halo Battle Royale Cancellation, Analogue 3D Reveal!
No DF Diret desta semana, um adepto pergunta-nos porque é que a Microsoft demorou tanto tempo a produzir uma nova Xbox, tendo em conta que a Sony adotou a tecnologia de 6 nm há dois anos e que a Series X tem um processador muito maior, o que significa uma poupança de custos potencialmente mais elevada. Perguntaram-nos também porque é que a poupança de energia não é mais acentuada do que a da PS5, tendo em conta o chip maior. Bem, relativamente a este último ponto, a PS5 e a Series X a 7nm consumiam energia semelhante, pelo que é lógico que a situação seja a mesma a 6nm. O chip da Microsoft pode ser maior, mas o da Sony está a ser empurrado para clocks mais elevados - do lado da GPU, pelo menos.
Quanto à razão pela qual a Microsoft demorou tanto tempo a reduzir o SoC do Project Scarlett, isto leva-nos ao tipo de decisão económica que ninguém fora dos fabricantes de consolas tem realmente visibilidade. Só podemos assumir que estas empresas não estão no negócio de deitar dinheiro fora desnecessariamente e que a decisão é acertada. Há um grande número de teorias razoáveis que se podem encaixar: A Microsoft pode simplesmente ter um stock maior de chips, para começar. Simplesmente não sabemos.
A história mais importante é o facto de que, para além dos descontos localizados, esta redução de custos de média geração em particular não é como qualquer outra anterior. A deslocação dos processadores principais para nós de processamento inferiores foi uma prática de rotina durante a era PlayStation 3/Xbox 360, com muitas revisões diferentes disponíveis. Ambas as consolas passaram por três revisões visíveis do formato, mas os chips foram melhorados com mais frequência do que isso. PS4 e Xbox One? Houve apenas uma redução de processo em toda a geração. O processo de 28nm da era de 2013 deu lugar ao processo de 16nmFF de 2016, oferecendo enormes melhorias de eficiência, revisões impressionantes do formato e abrindo a porta para as consolas “Pro” de geração intermédia: Xbox One X e PS4 Pro.
Compare-se com a transição dos 7nm para os 6nm: mais um passo do que um salto, sem reduções revolucionárias no tamanho do processador, na redução do calor ou na eficiência - mais uma modesta série de melhorias “agradáveis de ter”. A Microsoft “fez as contas” e percebeu claramente que uma consola melhorada de meia geração não era uma boa ideia. A Sony, que já tinha mais margem de manobra graças ao chip mais pequeno da PS5 em comparação com a Series X, decidiu que valia a pena fazê-lo - mesmo que o resultado final seja uma consola de 699 dólares. Ainda assim, preferia uma Series X 2TB de 599 dólares (mesmo que tenha a unidade de disco que falta à Pro), mas a latitude para criar hardware de consola acessível não existe claramente se nenhum dos detentores da plataforma a conseguir fabricar. Tudo isto levanta sérias questões sobre a próxima geração, um tema que já abordei anteriormente.
O ex-CEO da Sony, Shawn Layden, considera que a corrida às consolas já terminou: “Já atingiu um patamar. Estamos na fase de produção de hardware a que chamo “só os cães conseguem ouvir a diferença”. Se estivermos a jogar o nosso jogo e a luz do sol estiver a entrar pela janela e a chegar ao televisor, não estamos a ver ray tracing nenhum. Tem de ser super otimizado, é preciso ter um monitor 8K numa sala escura para ver estas coisas. Estamos a lutar por teraflops e isso não é lugar para estar. Precisamos de competir em termos de conteúdo. Se aumentarmos as especificações da caixa, penso que atingimos o limite máximo”.
Muitos concordarão com Layden - certamente as legiões de proprietários da PS4 e da Xbox One que não sentiram necessidade de atualizar as suas consolas, com base nos números esparsos que temos sobre as bases de jogadores da Sony e da Microsoft em comparação com os números de vendas das suas consolas. No entanto, isto contrasta com o sucesso desenfreado da Nvidia, em particular no espaço do PC, onde as RTX triunfam e onde as funcionalidades de ray tracing e IA desses produtos encontraram claramente um público. A série RTX 40, em particular, ganhou terreno de uma forma que não é compatível com as nossas próprias expectativas relativamente aos aumentos de preços a que assistimos. É particularmente espantoso para mim ver que, sem dúvida, a GPU da série 40 mais barata - a 4060 Ti - está orgulhosamente em quarto lugar no Steam Hardware Survey no momento em que escrevo este artigo.
Concordo com Layden quando diz que o conteúdo é sempre rei - algo provado mais uma vez pela Nintendo Switch - mas a nova tecnologia é um fator chave para novas experiências de jogo e diria que a Nintendo também concorda, com base no que sabemos do design da Switch. De facto, entre a Nvidia, a Intel, a AMD, a Sony, a Microsoft e a Nintendo, é evidente que a inovação futura se baseará em aperfeiçoamentos da tecnologia atual, aumentada com RT mais potente e funcionalidades de aprendizagem automática. Nesta altura, a direção da viagem está essencialmente definida, mas o principal desafio é apresentá-la a um preço acessível.