A Digital Foundry analisa a estratégia da Sony para a PS5 Pro
E quanto é que vai custar?
As celebrações do 30º aniversário da PlayStation começaram na semana passada - e de uma forma algo inesperada. A arte principal no Blogue da PlayStation mostrava uma série de hardware da Sony, antigo e novo, em segundo plano, e cuidadosamente escondida estava uma consola que nunca tínhamos visto antes. Ou melhor, já a tínhamos visto antes, mas apenas através de um esboço de billbil-kun. Este parece ser o nosso primeiro olhar sobre a PlayStation 5 Pro e agora foi confirmado que o arquiteto de sistemas líder da PlayStation, Mark Cerny, tem uma apresentação técnica para fazer amanhã. Esta deverá ser a nossa primeira indicação de como a Sony pretende posicionar a PS5 Pro e justificar a sua existência.
As fugas de documentação do portal de programadores da Sony já nos dizem o que podemos esperar do hardware. O CPU Zen 2 permanece inalterado, mas tem um aumento opcional de dez por cento na velocidade do relógio. A GPU passa da arquitetura RDNA 2 para a RDNA 3, com as 36 unidades de computação da unidade base a aumentarem para 60 na nova máquina. Sem explorar as novas funcionalidades, a Sony sugere que os jogos da PS5 serão executados cerca de 45% mais rapidamente na Pro em comparação com o modelo normal. No entanto, o silício de aprendizagem automática com capacidade para 300 TOP abre a porta ao aumento da capacidade de PSSR - que esperamos que iguale a qualidade do Intel XeSS e talvez bata à porta do Nvidia DLSS. O hardware de traçado de raios é também reforçado, enquanto o motor de áudio Tempest Engine da PS5 normal também ganha mais desempenho na Pro.
O que é que isto significa para os jogos atuais? O upscaling baseado em ML supera de forma abrangente as soluções baseadas em software atualmente existentes na PS5. Os jogos serão executados com resoluções e taxas de fotogramas mais elevadas, enquanto o PSSR melhora a qualidade do upscaling, dando-lhe um novo impulso em relação ao modelo atual. Os jogos com efeitos RT podem executar mais efeitos RT, ao passo que os títulos sem funcionalidades RT podem agora ser executados com eles. E, mesmo que um jogo não tenha qualquer suporte Pro, um modo “ultra boost” deverá permitir utilizar os 45% de potência extra da GPU, proporcionando resoluções mais elevadas nos jogos em que isso é dinâmico e taxas de fotogramas mais elevadas. Onde não veremos muita diferença é em cenários limitados pela CPU - que são muitos.
No entanto, a questão é: como é que a Sony vende isso ao público? Falámos sobre isto no último DF Diret e sugerimos que Mark Cerny tem o dom de articular a visão da Sony para o futuro da tecnologia de jogos e que uma apresentação técnica seria uma excelente forma de apresentar a consola. Agora parece quase certo que é isso que vai acontecer dentro de 24 horas. No entanto, fomos informados de que a apresentação terá apenas nove minutos de duração - o que não é suficiente para aprofundar as decisões tomadas na criação da nova consola, nem para saber do que o hardware é verdadeiramente capaz.
Justificar uma máquina premium não é um desafio novo, claro, e a Sony já o fez antes com a PS4 Pro. A ênfase foi colocada nas novas funcionalidades trazidas pelos ecrãs 4K: resolução ultra HD e HDR. No entanto, desta vez, ninguém quer saber de ecrãs 8K. Nem mesmo eu, que tive um ecrã LG Nanocell 8K de 75 polegadas durante quatro anos antes de fazer o “downgrade” para um OLED 4K de 77 polegadas. Em vez disso, a Sony tem de vender as vantagens de uma máquina geralmente mais potente e, ao mesmo tempo, não fazer com que a máquina existente pareça indevidamente pobre.
Embora não tenha a certeza de como Mark Cerny pode articular isto em nove minutos, esperaria que a Sony enfatizasse mais amplamente os sucessos da PlayStation 5 de base e depois posicionasse a PS5 Pro como uma experiência mais premium. À semelhança do marketing da PS4 Pro, ser-nos-á assegurado que ambas as peças de hardware fazem parte da mesma família, rodando os mesmos jogos com as mesmas funcionalidades básicas, e que a PS5 Pro é essencialmente a mesma mas melhor, talvez com uma pitada de magia de IA.
Para além da apresentação inicial de Cerny, são os jogos que têm de falar. Apresentar as especificações da nova máquina é uma coisa, mas é a forma como todos os componentes principais funcionam em conjunto que é fundamental. A PS5 Pro é muito mais do que a soma das suas partes e talvez algum tipo de apresentação na linha do Developer_Direct da Microsoft fosse a melhor forma de mostrar o hardware no seu melhor. A Sony tem certamente o talento dos estúdios originais para apresentar um excelente espetáculo.
Esperava ver uma demonstração das capacidades melhoradas de ray tracing em comparação com os jogos existentes e já lançados - mas talvez mais reveladores sejam os exemplos reais da tecnologia de upscaling PSSR. O padrão foi estabelecido pelo DLSS da Nvidia, mas o potencial da PS5 Pro é imenso. Os jogos podem correr a resoluções mais elevadas do que a PS5 base, mas se a PSSR corresponder às expectativas, mesmo as resoluções mais baixas deverão ter um melhor aspeto - por muito louco que isso possa parecer. Olhando para a versão Nixxes de Horizon Forbidden West, quando comparámos o modo de desempenho DLSS 1440p (resolução interna: 720p) com o tabuleiro de xadrez 1800p da PS5 (resolução interna: 1600x1800 efetiva), o DLSS podia ter melhor aspeto apesar de funcionar com apenas um terço da resolução de base.
Até certo ponto, o upscaling baseado na aprendizagem automática liberta a GPU para fazer muito mais do que apenas pintar píxeis - e é este tipo de mudança de hardware bruto para soluções híbridas de software/hardware que compensa o facto de o custo por transístor nos processadores atuais não estar a reduzir ao mesmo ritmo das gerações anteriores. O que isto também significa é que o papel da aprendizagem automática vai evoluir para além do simples aumento de escala: A Sony pode reorientar o hardware para fazer muito mais com o passar do tempo e pode, de facto, ter demonstrações de provas de conceito para nos mostrar. A Nvidia abriu caminho neste domínio com a reconstrução de raios e a geração de fotogramas, mas a Sony pode ter as suas próprias ideias sobre como utilizar o novo hardware.
No entanto, não podemos ignorar os dois elefantes na sala: preço e posicionamento. Será que uma PS5 profissional diminui o atual modelo “amador”? Não me parece. Quer se trate de smartphones, de hardware de jogos ou de qualquer outra forma de eletrónica de consumo, o mercado está condicionado à ideia de pagar mais para obter mais - uma descrição que se adequa perfeitamente à PS5 Pro. Não se trata do produto principal, mas sim de uma versão premium para aqueles que querem mais - e todos os programadores estarão cientes de que ainda têm de proporcionar uma excelente experiência à grande maioria dos proprietários que ainda utilizam a máquina normal. Para aqueles que pretendem gráficos mais brilhantes, visuais mais nítidos e taxas de fotogramas mais suaves, o Pro está à sua disposição.
Além disso, não devemos encarar este lançamento como algo mais do que uma consola de menor volume destinada a um nicho. Não creio que devamos encarar a PS5 Pro como uma espécie de concorrente do PC topo de gama, nem como uma tentativa de expandir o alcance da PlayStation para além do público existente. É uma máquina concebida para os jogadores de consolas mais exigentes e com dinheiro de sobra. Apesar de todos os seus pontos fortes, as hipóteses de o Pro proporcionar o tipo de experiências com elevadas velocidades de fotogramas que os utilizadores de PC topo de gama desejam são mínimas, devido aos seus fracos aumentos no desempenho da CPU.
É um tipo de proposta diferente de um PC topo de gama, mas, por outro lado, também se encontra num escalão de preços totalmente diferente. A julgar pelos preços dos PCs entusiastas, a Pro será uma pechincha, mas como consola, não será barata. Quatro anos após o lançamento, a PlayStation 5 de base continua a ser cara, custando 499 dólares/479 libras, e a Sony já comentou publicamente os desafios extremos que se colocam à redução dos custos do hardware existente. Daqui podemos deduzir que a PS5 Pro será pelo menos 100 dólares/£100 mais cara - e talvez mais do que isso, dependendo da configuração.
A Sony pode tentar reduzir alguns custos ao ter apenas um modelo digital e recuperar o dinheiro das vendas de unidades óticas amovíveis (já comprei uma, por precaução - espero que esgotem rapidamente o stock se for confirmada uma máquina apenas digital), mas continuaria a esperar que uma PS5 Pro sem discos custasse significativamente mais do que um modelo normal baseado em discos. Duas SKUs? É uma possibilidade, mas quando o rácio entre a PS4 e a PS4 Pro era de 80:20, estamos a lidar com um produto de nicho em que será mais difícil justificar a existência de várias SKU.
Há definitivamente um grande desafio na comercialização da PlayStation 5 Pro - mas não diria que é um desafio intransponível. A Xbox One X e a PS4 Pro provaram que o mercado existe, que um modelo premium é viável e, embora não exista um ímpeto relacionado com o ecrã que leve a uma atualização desta vez, existem certamente áreas suficientes para melhorar nos jogos atuais que apelarão a esse público mais exigente da mesma forma. A minha preocupação prende-se mais com o preço e com a vontade dos programadores de utilizarem todas as novas funcionalidades. Muitas perguntas permanecem, mas, pelo menos a partir de amanhã, devemos começar a obter algumas respostas.