Guia para melhoria do disco rígido da PS3

Teste à instalação de jogos

Quatro instalações de jogos são feitas à vez: Gran Turismo 5, Mass Effect 2, Bioshock e Devil May Cry 2. GT5, DMC4 e ME2 são infames pelos seus longos tempos de instalação, enquanto Bioshock foi escolhido por outras razões: descarrega 5GB de dados de jogo para o disco rígido em apenas 10 minutos. Certamente não nos acanhamos de criticar esta versão sem brilho no passado, mas a eficiência da sua instalação e velocidade dos seus tempos de carregamento tornam-no num jogo intrigante de comparar contra GT5 em particular.

Pelas razões de que falamos anteriormente sobre como as drives naturalmente se tornam mais lentas quanto mais cheias ficam, os testes foram executados duas vezes: primeiro com um disco vazio, e então com o disco cheio de dados. Sim, enchemos três discos com mais de 400GB de dados sem interesse para testar isto, o que foi provavelmente o desafio logístico mais louco na elaboração deste artigo.

Este exercício apresenta algumas comparações interessantes, mas o que não podemos testar é o "desgaste" no disco – gradualmente encher o disco mas apagar dados antigos inevitavelmente leva a problemas de fragmentação, o que certamente aconteceu na nossa análise à instalação de Mass Effect 2 no mês passado, onde vimos muita variedade nos nossos tempos de instalação.

Primeiro, vamos olhar para os resultados das nossas instalações nos nossos discos recentemente formatados. Notem também que isto é uma comparação entre três discos novíssimos contra SSD usados (se bem que restaurados) juntamente com o disco PS3 60GB com quatro anos.

Os resultados são intrigantes, pois mesmo com um SSD na equação não existe um claro vencedor. Em Mass Effect 2 e Bioshock vemos que os discos operam com níveis de performance quase idênticos, sugerindo basicamente que a passagem dos dados da drive Blu-ray é um factor limitador.

No entanto, pelo outro lado vemos um extraordinário leque de tempos de instalação em Gran Turismo 5, com o nosso SSD a atingir os 26 minutos numa ponta da lista enquanto que o disco mais lento – o disco de 60GB de lançamento – cumpre a mesma tarefa em 43 minutos. Claramente, o disco é factor diferenciador mais do que a unidade Blu-ray, e em certas situações os discos rígidos a 7200rpm oferecem claramente um aumento significante na performance.

Devil May Cry 4 tem um pequeno nível de diferenciação entre os resultados, a maior surpresa é o SSD ser o mais lento neste caso. Quanto ao porquê, é algo que não podemos discernir, e corremos este teste duas vezes para assegurar a eficácia do resultado, mas aqui está: DMC4 instala-se mais depressa num disco rígido tradicional por razões que desafiam explicações lógicas.

Em seguida, todos estes testes são repetidos com cada disco perto do seu máximo. O disco de 60GB PS3 mostra-se bem obsoleto aqui, mas é importante notar que tivemos que deixar espaço suficiente para todas as nossas instalações encaixarem no espaço restante, portanto deixar 20GB de espaço livre não é exactamente o mesmo tipo de teste que deixar 50GB livres num disco de 500GB.

O SSD não foi incluído neste teste uma vez que a RAM flash não está sujeita às mesmas limitações de transferência de dados que os discos mecânicos. No entanto, para o bem da comparação, os resultados existentes estão inseridos na tabela.

De forma interessante vemos em alguns casos que a performance é mesmo mais rápida quando comparada com um disco vazio, o que é muito surpreendente. Isto sugere que a transferência da drive Blu-ray na nossa unidade pode muito bem ser inconsistente em certas situações.

Vemos novamente que Mass Effect 2 e Bioshock apresentam resultados muito consistentes e efectivamente idênticos a quando o disco está vazio, o que realmente sugere que nestes casos a drive Blu-ray é o factor limitador. No entanto, em GT5 e DMC4 as benchmarks mostram que a performance da drive se degradou. A real surpresa é o nosso baratucho Western Digital Drive de 5400rpm, que colapsa horrivelmente nos tempos de instalação de GT5, demorando bem mais de uma hora a completar, mas de outra forma ainda competitivo.

É interessante que um disco de 7200rpm quase cheio pode na mesma ter melhor performance que discos de 5400rpm (mesmo quando vazios) mas a maior lição a tirar disto são as benchmarks uniformes dos testes de ME2 e BioShock. Sugere que existe um mecanismo de instalação que os estúdios podem apontar que providencia um nível de performance independentemente da drive.

Porque variam tanto os tempos de instalação?

Para melhor compreender o que estes resultados realmente nos dizem seria útil descobrir o que a PS3 está realmente a fazer durante estas instalações. Para fazer isto, comparamos o que foi instalado no disco rígido com o que é encontrado no disco Blu-ray original de cada jogo.

Já sabemos o que se passa em Gran Turismo 5 graças à nossa análise à instalação de GT5 original. O jogo está a aceder a um único arquivo de 12GB no Blu-ray, seleccionando e extraindo 40,000 ficheiros e a os descarregar individualmente para o disco rígido. É uma forma espantosamente ineficiente de fazer as coisas, mas pelo menos a Polyphony não transferiu 40,000 ficheiros individuais do disco Blu-ray. Essa podia ter sido um seriamente mau em termos de desgaste para o mecanismo da drive BD.

Pelo outro lado, o segredo da instalação rápida de Bioshock – rápida em relação à quantidade de dados a serem copiados – parece dever-se inteiramente à quantidade de ficheiros a serem transferidos: apenas 370 no total compreendendo 5GB de dados. Novamente, tal como Devil May Cry 4, a grande maioria do jogo é simplesmente copiado directamente do BD, mas é claro que tanto a drive Blu-ray e o disco rígido operam no seu melhor quando copiam um pequeno número de ficheiros grandes. Quanto mais continuada a leitura e escritura, mais rápida a performance.

Devil May Cry 4 e Mass Effect 2 descarregam ficheiros do BD como BioShock. ME2 perto dos 4.3GB demora três vezes mais para completar que BioShock, apesar de estar a transferir uma pequena quantidade de dados. Novamente, tudo deve-se ao número de ficheiros em transferência.

A instalação de 5GB de DMC4 compreende 1035 ficheiros diferentes de tamanhos variados: todos os principais elementos in-game parecem estar reunidos em ficheiros .arc individuais, cada um deles é guardado no disco rígido. Mass Effect 2 simplesmente descarrega cerca de 50 por cento dos ficheiros do jogo guardados no BD: 2238 ficheiros no total são transferidos.

As instalações não são todas iguais, claramente, mas falando no geral, quanto menos ficheiros para ler e escrever, melhor é tanto para a tua paciência e para o bem-estar da consola.

Vale a pena assinalar que os estúdios tem disponível a opção de evitar os tempos de procura da drive Blu-ray ao reunir todos os ficheiros num único arquivo. A Sony entrega todas as suas demonstrações, DLC e jogos PSN no que são conhecidos como ficheiros .PKG – pensem nisto como a versão PS3 do ZIP. Ficheiros de instalação também podem ser empacotados em ficheiros PKG: Resident Evil 5 faz isto, por exemplo.