GPU Raspberry Pi duplica a performance do iPhone 4S

Raspberry Pi - um computador do tamanho de um cartão de crédito que custa 25 dólares - apresenta um núcleo de gráficos avançado que ultrapassa o GPU no iPhone 4S de dois para um "ao longo de um leque de conteúdo", segundo aclamações feitas pelo criador numa entrevista Digital Foundry publicada no GamesIndustry.biz.

Falando sobre o potencial gráfico do chipset Broadcom BCM2835 no coração do aparelho, o diretor executivo Eben Upton descreve como se compara com as capacidades gráficas dos mais populares aparelhos móveis.

"Estava na equipa que desenhou o núcleo gráfico, portanto sou um pouco parcial, mas acredito genuinamente que temos a melhor equipa para GPUs móveis na Broadcom em Cambridge, "diz Upton, quando questionado para confirmar rumores que o Raspberry Pi tem compreensivamente melhor performance que o Tegra 2 da NVIDIA.

"O que espanta mesmo é o quão mal o Tegra 2 corre aplicações relativamente simples usando gráficas Imagination Technologies (TI e Apple) ou ARM Mali (Samsung) licenciadas. Para resumir, BCM2835 tem um modo de arquitetura por tecelagem - portanto elimina aparelhos de modo imediato no fill-rate como o Tegra - e escolhemos configurá-lo com uma quantidade muito grande de performance de shader, portanto atua muito bem em benchmarks intensivas no computador, e deve duplicar a performance do iPhone 4S ao longo de um leque de conteúdo."

A abordagem da Broadcom com o chip BCM2385 é um pouco diferente noutros aspetos - enquanto que o núcleo gráfico é de topo, o seu CPU principal é um 700MHz ARM11 de um único core: ligeiramente fraco comparado com aparelhos móveis de topo, mas é na mesma extremamente poderoso para um computador de 25 dólares. A Raspberry Pi Foundation espera que o potencial e flexibilidade do aparelho crie uma nova vaga de codificadores caseiros similar à revolução de programação nos anos 80 liderada por máquinas como o BBC Micro, Commodore 64 e ZX Spectrum.

Como o Raspberry Pi é baseado numa existente parte móvel atualmente oferecida pelo leitor de streaming de vídeo Roku2, o aparelho deve ser aceite também pelos entusiastas do media. Já neste momento o aparelho tem sido demonstrado a correr o popular XBMC. O chipset Broadcom apresenta uma aceleração hardware que permite conteúdo h.264 a correr a 1080p com qualidade Blu-ray que se descodifica a 30 fotogramas por segundo - um espantoso "extra" para um aparelho principalmente dirigido para aumentar o interesse na programação.

"Todas as funcionalidades media são até certa medida um bónus, mas foram uma parte do nosso raciocínio desde que nos juntámos à Broadcom à cinco anos atrás (tendo passado um ano a tentar construir um PC de 25$ através de partes disponíveis abertamente como os micro-controladores Atmel)," explica Eben Upton.

"Penso que há muito por dizer sobre um aparelho que é útil para algo mais do que programação. As funcionalidades media providenciam um "bónus" para atrair pessoas para a plataformas; quando são atraídas, podemos enganá-las a tornarem-se programadores!"

O Raspberry Pi vai estar disponível em versões Modelo A e Modelo B com preços de 25$ e 35$ respetivamente - a versão mais cara apresenta uma RAM 256MB contra 128MB do Modelo A com o bónus adicional de uma entrada Ethernet. A primeira vaga de 10,000 unidades está atualmente em produção e deve ser colocada à venda brevemente.