Entrevista com Luís António, Senior Artist em The Witness

Eu juntei-me à equipa como Senior Artist, responsável juntamente com outros dois artistas, pela direcção artística e criação da arte para o jogo.

Eu juntei-me à equipa quando o motor e protótipo estava terminados e era altura de começar a produção e arte final. Nesta altura, o Jonathan já tinha trabalhado durante 3 anos para criar o design base da ilha e cerca de 80% dos puzzles. O inicio da produção foi quando me juntei, com mais dois artistas e 3 programadores, para durante os próximos 4 anos, criarmos a versão final da ilha.

Cada elemento da equipa tinha liberdade para contribuir com o que puder/quiser. No meu caso, para além da arte, desenhei alguns dos Environment Puzzles (Spoilers!), fui responsável pelo design do poster oficial e criei o trailer de lançamento (filmar, editar, escolher a música, etc) bem como as Long Screenshots. Fui também responsável por outras tarefas menos interessantes (organizar o horário dos artistas, organizar a wiki e criar as banners e imagens para a PS4 Store, Steam, Humble Store, etc).

O game design e a arte estão super interligados neste jogo, que qualquer deslize na qualidade ou foco da nossa parte, afecta a experiencia de um modo muito visível. Acho que o mais difícil foi estar constantemente atento a esta complexidade ao longo dos 4 anos de modo a isso não acontecer.

Ao fim de tanto tempo a trabalhar neste jogo, existem alguns puzzles que inevitavelmente conheço de memória. Como temos cheats para activarmos os painéis durante a produção, e como cada artista é responsável por áreas diferentes, de vez em quando tinha surpresas interessantes. Mas no geral sim, conheço todos. Algo peculiar, é que o Jonathan nunca nos diz as soluções, e até o jogo sair, havia 1 puzzle na ilha que nenhum dos artistas sabia resolver.

Acho que a maior diferença é o facto de ser realmente um jogo sobre 'descoberta' e epifania onde o mais interessante se passa na cabeça do jogador. Toda a informação necessária está na ilha, mas ao contrario da maior parte dos jogos, se não existir um investimento do jogador, não vais avançar muito. Não existe hand holding e gratificação constante, algo a que os gamers de hoje em dia se habituaram.

O objectivo da arte era “Criar um sítio sem ruído desnecessário, onde todos os elementos são reduzidos às suas formas básicas, permitindo ao jogador focar-se no que é importante”.

Uma vez que percebemos qual a questão que nos devemos colocar para resolver este objectivo:

“Qual é o minimo de detalhe que eu preciso de meter neste objecto, de modo a que o jogador perceba o que é?”

Começamos então a pesquisa de inspiração noutros artistas que resolveram estes problemas, desde videojogos, a filmes, pintura, fotografia, escultura, arquitectura, etc. Eu diria que a maior inspiração para perceber se estávamos no caminho correcto, seria provavelmente os artistas de 'plein air', capazes de capturar cenários muito detalhados com brush strokes soltas. Expressivo, mas realista ao mesmo tempo.

Tem sido uma experiência muito interessante. Quando saí da Ubisoft estava extremamente desiludido com a indústria AAA, e este projecto renovou a minha paixão pela indústria. Estou rodeado de pessoas que pensam como eu e sabem fazer jogos de um modo muito mais criativo, focado na experiencia e não no dinheiro. O Jonathan tem uma visão muito clara do que os seus jogos devem ser, e isso facilita imenso a criação da arte, visto que não estamos a tentar adivinhar o que fazer, tudo tem um motivo.

Acho que tem MUITO futuro! Ainda esta no início, mas das pessoas com quem tenho falado, a paixão e o talento são evidentes. Infelizmente, a mentalidade dos investidores portugueses ainda não evoluiu, mas visto que somos uma aldeia global, é apenas uma questão de tempo.

Acho que essas oportunidades sempre existiram, é apenas uma questão de as pessoas irem à procura. Há 10 anos, quando saí de Lisboa e fui trabalhar para a Rockstar Games, mais de metade da equipa era internacional. Espero que os casos de sucesso de portugueses no estrangeiro inspirem outros portugueses a fazerem o mesmo, pelo menos acreditarem que é possível!

Pergunta difícil, existem imensos! Alguns clássicos que me marcaram quando era criança foram o Monkey Island, Prince of Persia (a versão de Jordan Mechner), Another World ou Tie-Fighter. Mais recentemente, quando comecei a ser mais critico em relação a game design, alguns dos jogos que gostei imenso foram Shadow of the Colossus, Braid, Papers Please e Swat 4.