O preço da persistência na nova geração

Acredito que grande parte das pessoas possuem um desejo natural por eficiência, não tenho competências ou dados empíricos que me permitam afirmá-lo, mas no global, julgo que somos propícios a optimizar todas as tarefas, desde as mundanas do dia-a-dia, mas principalmente aquelas com as quais nos envolvemos emocionalmente, como jogar. Este estranho desejo humano por eficiência é aproveitado sobremaneira no design de videojogos através dos chamados sistemas de habituação, que são conhecidos por premiar a continuidade e a periodicidade das sessões de jogo ou da utilização de determinada mecânica.

Isto não é nada de novo, e esteve em discussão há uns tempos devido à utilização abusiva destes sistemas no espaço mobile. O meu objectivo não é, mais uma vez bater nas Zyngas deste mundo, mas antes tentar identificar ambos os lados destes sistemas, os exemplos onde realmente contribuem para melhorar a experiência, e os outros onde não passam de ilusões de progressão que se aproveitam da paciência humana (ou da falta dela).

A ideia para esta matéria surgiu primeiro porque é importante que os jogadores sejam capazes de identificar estes sistemas, e se estes são ou não justos para merecer o seu tempo e o seu dinheiro, mas principalmente porque a nova geração de consolas parece estar a encaminhar-se definitivamente para a persistência, e por isso acredito que vamos começar a ver muitos mais destes sistemas, que são um dos pilares fundamentais dos MMO's, nos AAA tradicionais.

Ok mas o que são exactamente sistemas de habituação? Nos videojogos podemos pensar neles em dois tipos diferentes, positivos ou negativos, um bónus ou uma penalidade, desenhados para orientar, ou mesmo forçar o comportamento do jogador. Naturalmente o cérebro humano reage melhor aos positivos, e por isso estes são os mais amplamente utilizados nos videojogos modernos. Isto não tem necessariamente que ser assim, há muitos casos em que existem sistemas penalizadores que limitam o acesso ao conteúdo, ou se pensarmos nas velhinhas máquinas de arcade que eram autenticamente suportadas em habituação negativa, onde tínhamos que continuar a pagar para poder jogar.

Para dar um exemplo que será familiar a todos, o “bónus” de pontos que obtemos na primeira vitória do dia no League of Legends. O jogador não perde nada nada se não jogar um dia, apenas não ganha o bónus, sendo que a ideia é promover o regresso diário de todos, mesmo do mais casual dos jogadores. Qualquer produtor sabe que antes de se apressar a envolver o jogador num dos seus sistemas no jogo, precisa primeiro de o convencer a ficar, precisa de tempo para que este desenvolva algum compromisso, e por isso é comum ver este bónus globais nos jogos online, independentemente da plataforma.

Felizmente, para conseguir compromisso o jogo depende principalmente da qualidade e/ou interesse do seu gameplay, mas assumindo que investem algum do vosso tempo com determinado jogo, é natural que procurem, mesmo que inconscientemente, optimizar as vossas ações. Num RPG vão vasculhar cada quarto e escolher as habilidades que aparentemente combinam melhor, num shooter vão procurar conhecer o mapa e conseguir a melhor arma, ou num RTS onde a coisa chega ao extremo, e os jogadores se dividem por ações por minuto.

A interação com todos os sistemas do jogo funcionam da mesma maneira, e por isso a certa altura o nosso cérebro perceciona o bónus diário como obrigatório, se não os aproveitamos sentimos que estamos a perder algo. O sistema do LoL que utilizei para exemplo é super ligeiro quando comparado com o que vemos nos MMORPG's onde quase tudo é um bónus que premeia o compromisso e repetição de conteúdo. São em grande parte o apelo destes jogos, posso dar vários exemplos bem conseguidos, os cooldowns diários das profissões que dão sempre algo valioso, as quests diárias que permitem a reciclagem de conteúdo, desde que a recompensa seja proporcional, o “reset” semanal dos bosses no World of Warcraft que torna as Quartas-Feiras no dia mais concorrido da semana.

Falhar algum bónus engana o cérebro dizendo que estamos a perder algo, mas raramente um jogo destes retira seja o que for ao jogador. Digamos que são sistemas que tentam ser meritocráticos, recompensando o trabalho e dedicação, mas deixando espaço depois para a habilidade. Este tem sido um equilíbrio controverso e a razão do falhanço de vários MMO's. Depois de ver a apresentação de jogos como The Division, o The Crew ou o Destiny, estou certo que caminhamos para ter muitos exemplos deste género de sistemas aliados aos jogos e aos próprios ambientes das consolas (Live, PSN, Miiverse).

“Se temos apenas 6 horas livres de cada dia, duas são para comer, as outras são para mostrar àqueles desgraçados quem manda. E quem precisa de comer anyway?”

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Para optimizar a vossa relação com estes jogos terão muito provavelmente que aproveitar todos os bónus possíveis do seu lado persistente, tenho a certeza que estes tudo farão para não só captar a atenção do jogador, mas manter o envolvimento. Qualquer mundo persistente depende em exclusivo da sua comunidade, e por isso manter o jogador é prioridade número um. Isto requer conteúdo periódico, moderação, mas principalmente algum tipo de monetização para lá da venda da caixa inicial.

Exige também uma experiência controlada, se querem o melhor destes jogos, o mais certo é aceitarem que o jogo controle os vossos hábitos. Até dá vontade de dizer à Microsoft, querem os jogadores ligados? Façam-no com design, não com imposições. Ninguém gosta delas. O mais certo é os jogos premiarem cada login diário com algum tipo de pontos, mas seria engraçado por exemplo ter que jogar X vezes por mês no The Crew para receber um convite para uma corrida especial.

Outro ponto em que queria tocar, e que diferencia muito os jogos persistentes dos demais é a perceção do tempo, e nomeadamente como esta está ligada ao progresso. Em qualquer jogo single player tradicional, nós sentimos que temos todo o tempo do mundo para derrotar o conteúdo, ou para aperfeiçoar a nossa habilidade para depois quem sabe, até enfrentar um modo multijogador online. Dentro do mundo persistente a perceção do tempo é completamente diferente, o mundo não dorme, os outros não param de progredir, ou pior, parte do conteúdo torna-se obsoleto, ou deixa de existir até. Esta sensação de que estamos sempre em desvantagem perante o mundo é em si um motivador para a optimização de ações.

Estes sistemas são uma das vertebras dos videojogos online, os jogos sociais utilizaram-nos abusivamente no passado, ou porque não tinham conteúdo suficiente, ou porque queriam forçar o jogador a “puxar da carteira”, por outras palavras, procuravam lucro utilizando a impaciência humana. Acredito que lidem com um público muito mais informado e literado (digitalmente) hoje em dia.

Independentemente de tudo, não há problema quando estes sistemas apenas premeiam o acto de voltar regularmente ao jogo ou a uma mecânica específica, mas quando o jogador é penalizado por não o fazer, ou pior ainda, quando o jogo corta o próprio conteúdo detrás de um sistema desses, isso é apenas design rasteiro, armadilhas psicológicas criadas para promover uma rotina que nos faz “querer mais” não pela qualidade em si, mas pela forma como o nosso cérebro perceciona o progresso.